Живые клетки состоят из тех же химических элементов, что и неживая природа, однако их количественное соотношение различно. Основные элементы (органогены): кислород, углерод, водород и азот (составляют около 98% массы). Вещества клетки делятся на неорганические (вода, минеральные соли) и органические (белки, липиды, углеводы, нуклеиновые кислоты). Вода — важнейший растворитель и среда для химических реакций. Белки — биополимеры из аминокислот, выполняющие строительную и каталитическую функции. Углеводы (сахара) — источник энергии. Липиды (жиры) — запас энергии и основа мембран. Нуклеиновые кислоты (ДНК, РНК) обеспечивают хранение и передачу наследственной информации.